Partir jouer au foot aux USA : les étapes et le calendrier

Pour partir jouer au foot aux USA, tu mènes deux dossiers en même temps : le recrutement (trouver un coach qui te veut dans son équipe) et les démarches officielles (éligibilité sportive, admission à l'université, visa étudiant). Les dates clés de la dernière année sont fixées par les règlements : en NCAA, la signature d'une bourse de soccer est possible à partir du deuxième mercredi de novembre, la demande de certification sportive finale à partir du 1er avril pour une rentrée d'automne, et l'entrée aux États-Unis au plus tôt 30 jours avant le début des cours.

Voici les étapes dans l'ordre, puis un calendrier sur les 12 derniers mois avant la rentrée d'août.

Quand commence le recrutement pour jouer au soccer aux USA ?

La NCAA, une des associations du sport universitaire américain, écrit que le recrutement peut commencer dès la 9e année de scolarité, mais que dans la plupart des cas il commence en 11e année, à partir de l'été qui suit la 10e année.

Pour toi, ça veut dire quoi ? La NCAA a une fiche officielle pour la France qui fait la correspondance entre les classes :

Classe en France	Comment la NCAA l'appelle	Le mot américain
3e	Year 9	Freshman year (9th grade)
Seconde	Year 10	Sophomore year (10th grade)
Première	Year 11	Junior year (11th grade)
Terminale	Year 12	Senior year (12th grade)

Le recrutement démarre donc le plus souvent à l'été entre la seconde et la première. Retiens ce tableau : toutes les dates de la NCAA sont données en « sophomore », « junior » ou « senior year ».

Quelles sont les grandes étapes pour partir ?

1. Choisir les associations et les divisions que tu vises.
2. T'inscrire à l'Eligibility Center (le service qui vérifie que tu as le droit de jouer).
3. Préparer tes bulletins et leurs traductions en anglais.
4. Contacter les coachs et faire des visites.
5. Recevoir une offre et signer.
6. Être admis par l'université.
7. Demander ta certification sportive finale.
8. Envoyer ton relevé de notes du bac et la preuve de ton diplôme.
9. Recevoir ton I-20, payer les frais SEVIS et demander ton visa étudiant.
10. Arriver sur le campus.

On détaille chaque étape ci-dessous.

Étape 1 : NCAA, NAIA ou NJCAA, où peux-tu jouer ?

Tu peux viser trois associations : la NCAA (Divisions I, II et III), la NAIA et la NJCAA (les universités en deux ans, appelées « junior colleges »). La NAIA le dit clairement : la NAIA et la NCAA sont deux associations séparées, avec deux règlements et deux procédures de certification différents.

Le choix compte pour la suite, parce que les inscriptions ne sont pas les mêmes. Pour comprendre ce qui les distingue, lis notre article NCAA, NAIA, NJCAA : quelles différences pour un footballeur ?. Et si tu veux savoir combien de bourses chaque division peut donner, tout est dans notre guide de la bourse football USA.

Étape 2 : comment s'inscrire à l'Eligibility Center ?

En NCAA

La NCAA propose plusieurs types de comptes :

• Profile Page : pour te renseigner si tu n'es pas encore recruté ou si tu ne sais pas encore quelle division viser.
• Academic and Athletics Certification : le compte à prendre si tu veux jouer en Division I ou II, si une école de Division I ou II te recrute, ou si tu veux y faire une visite officielle.
• Athletics Certification : le compte pour un élève étranger qui va dans une école de Division III.

Tu peux transformer ton compte Profile Page en compte de certification depuis ton tableau de bord. L'inscription à un compte de certification est terminée quand les frais sont payés, et ils ne sont plus remboursables après 30 jours.

Tu es considéré comme élève étranger (« international student ») si tu as fait ta scolarité dans un autre pays ou un autre système scolaire à partir de ta 9e année, donc à partir de ta 3e.

À l'inscription, la NCAA te demande ton parcours scolaire (tous les établissements fréquentés), et pour les comptes de certification, ton parcours sportif : équipes, compétitions, frais, récompenses et personnes qui t'ont conseillé ou ont fait ta promotion. Utilise une adresse e-mail que tu consultes souvent et que tu garderas après le lycée.

En NAIA

Tout joueur qui veut jouer en NAIA pour la première fois doit s'inscrire en ligne au NAIA Eligibility Center (sur PlayNAIA) et recevoir une décision favorable avant son premier match. Pour un élève étranger, l'inscription coûte 170 $, une seule fois, sans remboursement possible.

S'inscrire à la NCAA ne compte pas pour la NAIA : si tu vises les deux, fais les deux inscriptions.

Étape 3 : quels documents scolaires préparer ?

C'est l'étape la plus longue pour un joueur français, parce que tout doit être traduit.

Ce que la NCAA demande

• tes bulletins à partir de ta 9e année de scolarité, c'est-à-dire de la 3e, jusqu'à ta dernière année ;
• une preuve de ton diplôme de fin de lycée.

La liste officielle de la NCAA pour la France demande les bulletins de chaque trimestre de la 3e, de la seconde, de la première et de la terminale, en français, avec une traduction en anglais ligne par ligne. Pour la preuve du diplôme, elle demande le diplôme du bac et le relevé de notes, en français et traduits.

Les règles pour la traduction

• elle doit être complète, mot à mot, et suivre la même mise en page que le document original ;
• la NCAA conseille de la faire faire par un enseignant de langue à l'université ou par un traducteur certifié ;
• le traducteur ne doit avoir aucun lien avec toi, ni avec le service des sports de l'université que tu vises ;
• il doit fournir une lettre (avec tampon ou cachet si besoin) qui explique ses qualifications, et ses coordonnées complètes ;
• la traduction doit toujours accompagner le document original en français.

Comment les envoyer

Ce n'est pas toi qui envoies les documents : c'est ton lycée (ou le ministère, ou l'organisme qui délivre le diplôme) qui les envoie par e-mail à la NCAA, en PDF sans mot de passe, depuis une adresse officielle. Les e-mails venant d'adresses comme Gmail ou Yahoo peuvent être refusés. Le traducteur peut envoyer seulement les traductions. Ton nom et ton NCAA ID doivent figurer sur chaque document. La NCAA indique un délai de traitement de deux jours ouvrés après réception de l'e-mail.

En NAIA, les élèves étrangers fournissent aussi leurs documents dans la langue d'origine, avec une traduction mot à mot en anglais.

Étape 4 : quand et comment contacter les coachs ?

La NCAA conseille d'envoyer un e-mail aux coachs avec tes résultats, ta vidéo de temps forts et ce qui t'intéresse dans leur programme. Indique ton nom, ton poste, ton NCAA ID et ton année de fin de lycée. Quand une école te recrute, donne-lui ton NCAA ID : elle t'ajoute alors à sa liste de joueurs suivis.

En Division I, le règlement 2026-2027 fixe ces dates pour le soccer :

Ce que le coach peut faire	À partir de quand	En France
T'envoyer des e-mails et des documents de recrutement	15 juin à la fin de ta sophomore year	Fin de seconde
Te rencontrer en personne hors de son campus	1er août au début de ta junior year	Début de première
T'envoyer une offre écrite de bourse	1er août de ta senior year	Début de terminale

Selon ton sport et ta classe, la NCAA prévient qu'un coach de Division I n'a parfois pas encore le droit de te répondre. En NAIA, la relation entre joueur et coach est beaucoup plus libre : la NAIA parle d'un recrutement avec peu de restrictions sur les contacts.

Pour le détail des règles de contact et de visite, division par division, lis notre article sur les règles de recrutement en soccer universitaire.

Les visites de campus

• Visite officielle : payée par l'université. Avant une visite officielle en Division I ou II, tu dois être inscrit à l'Eligibility Center et l'école doit avoir une copie de tes bulletins. Chaque école ne peut te proposer qu'une seule visite officielle.
• Visite non officielle : payée par toi ou ta famille, sans limite de nombre.

Si tu ne peux pas aller sur place, la NCAA conseille de consulter les sites des universités et de faire des visites virtuelles.

Étape 5 : comment se passe la signature ?

En NCAA Division I et II

En soccer, la première date pour signer un accord de bourse sportive (« athletics aid agreement ») est le deuxième mercredi de novembre, en Division I comme en Division II. En Division I, l'école ne peut pas te faire d'offre écrite avant le 1er août de ta senior year (ta terminale).

Avant de te faire une offre écrite, une école de Division I doit vérifier que tu es inscrit à l'Eligibility Center, que tu es sur sa liste de joueurs suivis, et que tu as rempli le questionnaire sur ton parcours sportif.

Une fois l'accord signé et enregistré, les autres écoles NCAA qui donnent des bourses doivent arrêter de te contacter. Tu ne peux pas signer avec plus d'une école. La NCAA insiste : lis bien le détail de l'offre pour savoir ce qui est couvert et ce qui restera à ta charge.

En NAIA

La NAIA n'a pas de programme de lettre d'intention qui t'obligerait à rejoindre une école. Certaines conférences NAIA ont leurs propres règles : renseigne-toi auprès de l'école. Une fois que tu as commencé dans une école NAIA, les autres écoles NAIA ne peuvent plus te contacter les premières.

En NJCAA

La NJCAA utilise une lettre d'intention (« Letter of Intent ») : un engagement écrit dans lequel tu t'engages à rejoindre l'école, et l'école s'engage à te verser un certain montant de bourse sportive. Pour en savoir plus sur ces universités en deux ans, lis notre article JUCO : c'est quoi un junior college ?

Étape 6 : faut-il être admis à l'université en plus ?

Oui. La NCAA l'écrit noir sur blanc : être certifié par l'Eligibility Center ne veut pas dire être accepté par l'université qui te recrute. Tu dois aussi faire une demande d'admission et être admis avant de pouvoir jouer. En NAIA, tu dois être admis selon des critères au moins aussi exigeants que ceux appliqués à tous les étudiants de l'école.

Et les tests (SAT, TOEFL) ?

Depuis janvier 2023, les Divisions I et II de la NCAA ne demandent plus de score au SAT ou à l'ACT pour l'éligibilité. Mais l'université peut en demander un pour l'admission ou pour une bourse : la NCAA te conseille de vérifier auprès de chaque école.

Si une université te demande le TOEFL (un test d'anglais), compte le délai des résultats : ETS, qui organise le test, les met en ligne 3 jours après le test, et ils restent valables 2 ans.

Étape 7 : quand demander la certification sportive finale ?

La certification sportive, c'est la vérification de ton statut d'amateur. La NCAA regarde notamment si tu as :

• joué avec des professionnels ;
• signé un contrat avec un club professionnel ;
• fait des essais ou des entraînements avec un club professionnel ;
• reçu un paiement ou des avantages pour jouer ;
• touché des primes ;
• signé un accord écrit avec un agent ;
• retardé ton entrée à l'université en continuant la compétition.

Pour une rentrée d'automne, tu peux demander ta certification sportive finale à partir du 1er avril qui précède ton arrivée (à partir du 1er octobre pour une rentrée de printemps). Aucune décision n'est rendue tant que tu n'as pas fait cette demande, dans ton compte, pour chaque sport. Tu peux la faire même si d'autres tâches ne sont pas finies, et la NCAA conseille de la faire le plus tôt possible.

Étape 8 : quel diplôme envoyer après le bac ?

Après ton bac, ton lycée envoie ton relevé de notes et la preuve de ton diplôme, avec leurs traductions. La fiche France de la NCAA liste les diplômes acceptés comme preuve de fin de lycée, notamment :

• le baccalauréat général ;
• le baccalauréat technologique ;
• le baccalauréat professionnel (prévu en 5 ans à partir de la 3e, au lieu de 4 pour les autres) ;
• le brevet de technicien.

Ne sont pas acceptés comme preuve de fin de lycée : le brevet des collèges, le CFG, le CAP et le BEP.

Pour la moyenne, la NCAA convertit tes notes sur 20 : de 14 à 20, c'est un A ; de 12 à 13,99, un B ; de 10 à 11,99, un C.

Étape 9 : comment obtenir le visa étudiant ?

Tout étudiant F (études à l'université) a besoin d'un formulaire I-20, et le type de visa doit correspondre à ce formulaire : ici, le visa F-1. Les étapes officielles, dans l'ordre :

1. Prouver tes moyens financiers. Tu dois avoir de quoi payer les frais de scolarité, les livres, la vie sur place et les voyages, toi ou une personne qui te soutient (un « sponsor »). L'université doit réunir ces preuves avant de te délivrer ton I-20.
2. Recevoir ton I-20. C'est le document envoyé par l'université qui prouve ton inscription. Tu le signes avec le responsable de l'école. Si tu as moins de 18 ans, ce sont tes parents qui le signent.
3. Payer les frais SEVIS I-901 : 350 $. Tu as besoin des numéros inscrits sur ton I-20 pour payer. Le paiement doit être fait avant que le visa soit délivré, et tu dois présenter la preuve de paiement à l'entretien.
4. Demander ton visa à l'ambassade ou au consulat, une fois accepté par l'école et les frais SEVIS payés. En France, l'ambassade indique qu'un entretien en personne avec un agent consulaire est obligatoire, sauf exceptions (diplomates, certains renouvellements de visa touriste), et que les demandeurs de visa F doivent mettre leurs réseaux sociaux en mode « public ». Apporte ton I-20 original et tes preuves financières.

Toutes les règles du visa, et pourquoi l'ESTA ne suffit pas, sont dans notre article ESTA ou visa F-1.

Étape 10 : quand peut-on arriver aux USA ?

Le visa F-1 peut être délivré jusqu'à 365 jours avant le début de tes cours. Mais tu ne peux pas entrer aux États-Unis plus de 30 jours avant la date de début inscrite sur ton I-20.

Le jour du voyage :

• garde ton I-20 signé avec toi, pas dans ta valise en soute ;
• garde aussi tes preuves financières à portée de main : un agent de la douane peut te les demander ;
• fais deux copies de tes documents, une pour ta famille et une pour l'université.

Une fois arrivé, tu dois te présenter à l'université au plus tard à la date de début de ton programme. Si tu vas avoir du retard, préviens tout de suite le responsable des étudiants étrangers de ton école.

À quoi ressemble le calendrier des 12 derniers mois ?

Voici les dates fixées par les règlements pour une rentrée d'août, si tu es en terminale :

Quand	Ce qui se passe
1er août, début de terminale	En Division I, un coach peut t'envoyer une offre écrite de bourse
Pendant l'année	Ton lycée envoie tes bulletins traduits à l'Eligibility Center
Deuxième mercredi de novembre	Première date de signature d'un accord de bourse en soccer, en Division I et II
À partir du 1er avril	Demande de certification sportive finale (rentrée d'automne)
Jusqu'à 365 jours avant les cours	Le visa F-1 peut être délivré
Après le bac	Ton lycée envoie le relevé de notes et la preuve du diplôme, traduits
30 jours avant les cours	Première date possible pour entrer aux États-Unis

Avant ces 12 mois, deux dates comptent en Division I : le 15 juin à la fin de ta seconde (premiers e-mails des coachs) et le 1er août au début de ta première (premiers contacts en personne et visites officielles).

Tu as déjà ton bac : est-ce trop tard ?

Non, mais il y a un délai à surveiller. En soccer, la NCAA accorde 12 mois après la fin du lycée en Division I et II (la Division III a aussi un délai de 12 mois, avec ses propres règles). Si tu ne t'inscris pas à plein temps à l'université dans ce délai et que tu continues la compétition organisée, tu risques de perdre jusqu'à une saison d'éligibilité NCAA pour chaque période de 12 mois consécutifs. Ce décompte commence au 1er octobre ou au 1er mars qui suit la fin de ces 12 mois (le premier des deux). La NCAA renvoie aussi les futurs joueurs de Division I et II vers ses règles d'éligibilité liées à l'âge.

En NAIA, tu peux jouer hors université pendant les 12 mois qui suivent ton diplôme. À partir du premier jour du 13e mois, une saison peut t'être comptée pour chaque année de compétition hors université.

Ce qu'on te conseille

• Ouvre ton compte à l'Eligibility Center tôt et demande à ton lycée tes bulletins depuis la 3e : les traductions certifiées prennent du temps.
• Note trois dates : le deuxième mercredi de novembre (signature en Division I et II), le 1er avril (certification sportive finale) et 30 jours avant les cours (entrée aux États-Unis).
• Prépare tes preuves financières en même temps que ton dossier d'admission : elles servent pour l'I-20, pour le visa et à l'arrivée.

Si tu veux qu'on regarde ton profil, la candidature est gratuite.

Questions fréquentes

Quand faut-il commencer les démarches pour partir jouer au soccer aux USA ?

La NCAA indique que le recrutement commence le plus souvent en 11e année, à partir de l'été qui suit la 10e année : pour un élève français, c'est l'été entre la seconde et la première. Le recrutement peut aussi commencer dès la 3e.

Peut-on signer une bourse de soccer avant novembre ?

Non en NCAA Division I et II : la première date de signature en soccer est le deuxième mercredi de novembre. En Division I, l'école ne peut même pas faire d'offre écrite avant le 1er août de ta terminale.

Quels documents scolaires envoyer à la NCAA quand on est français ?

Les bulletins de chaque trimestre de la 3e à la terminale, le diplôme du bac et le relevé de notes, en français, avec une traduction certifiée en anglais ligne par ligne. C'est ton lycée qui les envoie, depuis une adresse e-mail officielle.

Combien de temps avant la rentrée peut-on arriver aux USA ?

30 jours au plus avant la date de début des cours inscrite sur ton I-20. Le visa, lui, peut être délivré jusqu'à 365 jours avant le début des cours.

Faut-il s'inscrire à la NCAA et à la NAIA ?

Seulement si tu vises les deux. Ce sont deux associations séparées, avec deux inscriptions et deux procédures. En NAIA, l'inscription coûte 170 $ pour un élève étranger, une seule fois.